Cristi Săpunaru a rămas pe bancă pe durata meciului dintre Rapid și UTA Arad, încheiat cu scorul de 1-1. Noul antrenor Neil Lennon i-a preferat în defensivă pe Cristian Manea, Filip Blazek și Paul Iacob, iar banderola de căpitan a fost purtată de Christopher Braun.
„Săpunaru e un jucător foarte important pentru noi. E liderul echipei, un jucător care impune respect. Îl apreciem foarte mult, a dat foarte mult Rapidului. Sunt anumite alegeri ale antrenorului. Astăzi a ales să debuteze jocul cu cei trei fundaşi centrali pe care i-aţi văzut”, a declarat președintele Viorel Moldovan.
Săpunaru și-a prelungit contractul cu Rapid pentru un sezon în aprilie 2024, înainte de numirea lui Lennon ca antrenor. Conducerea clubului a insistat pentru prelungirea contractului, însă sosirea lui Lennon pare să schimbe rolul lui Săpunaru în echipă.
Săpunaru a renunțat la ideea de retragere și a refuzat oferte financiare avantajoase din Qatar, Emiratele Arabe Unite și Turcia, pentru a rămâne la Rapid și a ajuta echipa să câștige titlul de campioană, după o pauză de 22 de ani, după cum se menționează pe www.sport.ro.
Cristian Săpunaru, în vârstă de 40 de ani, a fost format ca junior la FC Național și a evoluat pentru mai multe cluburi, inclusiv FC Rapid, FC Porto, Real Zaragoza, Elche, Pandurii Tg. Jiu, Astra Giurgiu, Kayserispor și Denizlispor.
Are 36 de selecții pentru naționala României și a participat la Euro 2008 și Euro 2016. Palmaresul său include Cupa și Supercupa României, Europa League, Primeira Liga, Cupa Portugaliei și Supertaca Candido de Oliveira cu FC Porto.