Istvan Kovacs a fost desemnat să arbitreze derby-ul Universitatea Craiova – Rapid, programat să aibă loc sâmbătă, 30 martie, de la ora 21:00, în cadrul celei de-a doua etape din play-off-ul SuperLigii.
Acesta va reveni la centru după ce oltenii, conduși de Mihai Rotaru, au obținut o victorie importantă arbitrați de el în urmă cu câteva săptămâni, într-un meci împotriva echipei Sepsi, scor 3-1, pe 24 februarie. Prestația sa a stârnit critici dure din partea covăsnenilor după meciul de la Sfântu Gheorghe.
Pentru meciul dintre Universitatea Craiova și Rapid, Kovacs va fi asistat de Vasile Marinescu și Ovidiu Artene. În camera VAR sunt Cătălin Popa și Cristina Trandafir, iar arbitru de rezervă este Cristian Moldoveanu.
Aflat într-o formă bună, Kovacs revine în țară după ce a condus un alt meci important, semifinala barajului pentru grupele EURO 2024 dintre Țara Galilor și Finlanda, scor 4-1.
Acesta va avea ocazia să-și adauge cea de-a 15-a prezență la centru în cadrul actualei stagiuni a SuperLigii, având în vedere că a mai arbitrat de trei ori Universitatea Craiova în acest sezon, în meciurile cu Poli Iași (4-1), Rapid (0-2) și Sepsi (3-1).
Cu toate acestea, prestația sa în meciul cu Sepsi a stârnit nemulțumiri serioase. Attila Hadnagy, directorul general al echipei Sepsi, a comentat după acel meci că arbitrul Kovacs a fost perceput ca fiind „arogant” și că prestația sa a fost caracterizată de „multe greșeli”, în opinia sa, influențând rezultatul final al meciului.
Înainte de această desemnare, Kovacs a mai arbitrat și alte meciuri importante din SuperLigă în această stagiune, inclusiv dueluri ale echipei Rapid. Cu toate acestea, criticii susțin că prestația sa trebuie analizată cu atenție, având în vedere semnele de nesiguranță și deciziile controversate luate în anumite partide.