Neil Lennon ar putea aduce la Rapid București mai mulți jucători din străinătate, aplicând modelul pe care l-a folosit la Celtic, unde a câștigat cinci titluri de campion.
În primul interviu acordat pentru Rapid, antrenorul nord-irlandez a menționat doi jucători pe care i-a ajutat să se lanseze în fotbalul de top: Virgil van Dijk, câștigător în Premier League și Liga Campionilor cu Liverpool, și Jeremie Frimpong, campion în Bundesliga cu Bayer Leverkusen.
În cariera sa de antrenor, Neil Lennon a cucerit cinci titluri de campion cu Celtic, patru Cupe ale Scoției și o Cupă a Ligii. Pe lângă trofee, Lennon a contribuit la formarea unor jucători care acum evoluează la cluburi importante din Europa și sunt cotați la zeci de milioane de euro.
În interviu, Lennon a fost întrebat despre Virgil van Dijk, pe care l-a transferat la Celtic în iulie 2013 de la Groningen pentru 2.750.000 de euro. În contextul discuției despre Van Dijk, Lennon l-a menționat și pe Jeremie Frimpong, transferat la Celtic de la Manchester City pentru 380.000 de euro, care acum joacă la Bayer Leverkusen.
Lennon a sugerat că va continua să monitorizeze jucători cu potențial și la Rapid, cu scopul de a transforma echipa într-o rampă de lansare pentru talente:
„Trebuie să existe un echilibru. Trebuie să te uiți la talent. Cu Virgil a fost o decizie foarte simplă de când l-am văzut. Atunci când pot, îmi place să urmăresc meciurile live. Am mai descoperit un jucător, de exemplu, Frimpong de la Bayer Leverkusen. L-am avut la Celtic.
L-am luat de tânăr de la Manchester City și a crescut sub ochii noștri. Este ceva ce-mi doresc să fac și la Rapid. Să găsim talente și să le aducem aici, la academie, să facă pasul spre prima echipă și să-i dezvoltăm. Jucătorii tineri sunt foarte importanți pentru mine! (…)
Desigur, dacă eu cred în jucător și dacă eu cred că aduce valoare echipei este foarte important. Vreau să dezvoltăm un grup de jucători la Rapid, dar și să aducem jucători noi”.
Virgil van Dijk, după două sezoane la Celtic, a fost vândut la Southampton pentru 15.700.000 de euro, iar în 2018, Liverpool l-a cumpărat pentru 84.650.000 de euro. Cu Liverpool, Van Dijk a câștigat un titlu în Premier League și un trofeu UEFA Champions League.
Jeremie Frimpong, transferat de Lennon la Celtic în 2019 pentru 380.000 de euro, a ajuns la o valoare de piață de 50.000.000 de euro conform Transfermarkt.
După două sezoane bune la Celtic, Frimpong a fost vândut la Bayer Leverkusen în ianuarie 2021 pentru 11.000.000 de euro. În acest sezon, el a fost unul dintre cei mai importanți jucători ai echipei, cu 14 goluri și 12 pase decisive în 45 de partide, și a devenit internațional olandez.